Засоби масової інформації для виборів без цензури та гніту
Промова Посла США в Україні Джона Гербста на форумі

Україна, Київ
10 листопада 2003 року

Я радий бути сьогодні тут з вами для обговорення такого вагомого питання. З наближенням стрімко підходить до ще одного вирішального роздоріжжя у своїй історії. Шлях, який врешті-решт буде обрано - відданість вільним та справедливим виборам з неупередженим та безперешкодним доступом засобів масової інформації або ж невпинний тиск на представників опозиції та ЗМІ, які критикують Адміністрацію Президента - продемонструє, чи по-справжньому Україна обрала принципи демократії, які є ключовими для її майбутнього як життєздатного учасника Євроатлантичного співтовариства.

Парламентські вибори 2002 року наблизили Україну до європейських стандартів. Однак, як вам відомо, існували значні проблеми, включно з адміністративним тиском на кандидатів та виборців, а також порушення, які стосувалися висвітлення подій засобами масової інформації. Для того щоб вибори в Україні були вільними та чесними, надзвичайно важливо, аби всім виборцям було дозволено визначати своє керівництво, аби всі кандидати мали право та можливість проводити виборчу кампанію, а ЗМІ мали рівний доступ до усіх кандидатів, не побоюючись розправи.

Теперішня ситуація в Україні щодо свободи ЗМІ й надалі викликає стурбованість. Громадяни мають право обирати свою владу і повинні мати свободу скористатися цим правом. Широкий, необмежений доступ до інформації про актуальні питання, кандидатів та виборчий процес має ключову роль для того, щоб громадськість була добре поінформованою і голосувала. Незалежні ЗМІ, котрим дозволено, і яких навіть заохочують якомога ширше висвітлювати події та питання, є найважливішим механізмом, аби забезпечити, щоб громадяни отримували ту інформацію, яку хочуть і якої потребують. Проте, в Україні все ще існують корупція і тиск на ЗМІ, журналісти деколи платять ціну за свою професію, зазнаючи насильства і навіть розплачуючись життям. Інші журналісти, для того, щоб уникнути тиску, як сказав би Окуджава, “заради шматочка ковбаси”, доведені до жалюгідного становища, критикують іноземних офіційних осіб за нібито втручання у внутрішні справи тоді, коли ці офіційні особи коментують очевидні порушення прав людини, свободи ЗМІ або демократичних норм. Зусилля влади, спрямовані на те, щоб контролювати ЗМІ за допомогою такого засобу, як темники, надсилають міжнародному співтовариству дуже чіткий, дуже тривожний сигнал про те, що Україні ще треба подолати довгий шлях, аби в ній насправді була свобода преси.

Право на свободу висловлювань є однією із засад демократії. Свобода висловлювань містить у собі не лише свободу слова, але й право народу на свободу зборів. Нещодавній випадок у Донецьку, коли опозиційному блокові “Наша Україна” фактично завадили провести зібрання, є невтішним прикладом провалу у дотриманні ключових принципів та цінностей демократії. Суттєво важливо, щоб це не повторювалося. Для того, щоб Україна досягла своєї мети тісніше інтегруватися в міжнародну спільноту, особливо, на Захід, вона повинна бути пильною у забезпеченні ефективного використання свободи зборів, як це і гарантовано Конституцією.

Вселяє велику надію те, що ви всі зібралися тут сьогодні для того, щоб вести мову про вибори та вирішальну роль преси у цьому процесі. Саме через такі форуми, як цей, на передній план виходять елементи, які мають ключове значення для становлення і розвитку справді вільної та незалежної преси. Це нагода не лише обговорити питання і погляди, які стосуються свободи ЗМІ та наступних президентських виборів, але й діючи на випередження, визначати потенційні шляхи вирішення існуючих проблем. Незалежні засоби масової інформації, які, не боячись обмежень або розправи, надають людям інформацію про всі питання та кандидатів, є однією з головних опор справді демократичного суспільства.

Це важлива робота і я вітаю ваші зусилля, спрямовані на те, щоб нести в суспільство обізнаність з актуальними питаннями та інформацією, яких воно потребує і на котрі воно заслуговує.